加齢性黄斑変性症とは、網膜（カメラのフィルムにあたる組織）の黄斑〈おうはん〉という物を見る中心部のところに異常な老化現象が起こり、物が歪んで見えたり、物の中心が暗くみえたり、視力が低下してくる病気です。
ひどくなると失明することもあります。
欧米では失明原因の第一位です。

黄斑は網膜のほぼ中央にあり、ほかの部分の網膜に比べて視機能が格段によく、物を見る要の部分です。
新聞を読むとき、読み取る文字は常に視野の中央の黄斑で読まれていて、そこから数文字でも外れたところにある文字は、相当読みづらいものです。
黄斑の中央、直径約0.2 ～0.35mmにあたる中心窩〈ちゅうしんか〉は、とくに視機能が鋭敏な一点です。
視力検査でいう「視力」とは、中心窩の視力のことです。
眼底の病気の治療は、この中心窩の機能をどれだけ回復・維持できるかが大きなポイントです。